Dos días después, la noticia corrió por la ciudad: “Joven madre obligada a vivir en caseta por reglas familiares abusivas”. No mencionaban a Callie directamente, pero todos sabían de quién se trataba.
Los Keats intentaron controlar el daño. Marjorie me llamó furiosa. —¿Qué has hecho, August? Estás arruinando la reputación de nuestra familia.
—No, Marjorie —respondí con calma helada—. Tú lo hiciste el día que trataste a mi hija como una extraña en su propio hogar.
Landon apareció en mi casa una semana después. Su rostro mostraba ojeras, como si no hubiera dormido.
—Papá… —me dijo, torpemente.
Yo lo miré fijo. —¿Vienes a reclamar o a disculparte?
Landon bajó la cabeza. —No sabía… no quería creer que era tan grave. Mamá siempre decía que era por la tradición.
Callie estaba detrás de mí, con el niño en brazos. Su voz temblaba: —Landon, yo te esperé. Pensé que un día ibas a ver lo que me hacían. Pero te quedaste callado.
Él alzó los ojos, con lágrimas contenidas. —Lo siento. Estaba ciego.
Me acerqué a él, apoyé una mano en su hombro. —Un hombre que ama a su esposa no la deja sufrir. Tienes una oportunidad: o eliges a tu madre, o eliges a tu familia verdadera.
El silencio fue pesado. Finalmente, Landon se arrodilló frente a Callie. —Perdóname. Quiero estar contigo, quiero reparar lo que dejé pasar.
Callie lloró en silencio. Yo los observaba, con el corazón dividido entre el rencor y la esperanza.
Los Keats nunca se recuperaron del escándalo. Su círculo social les dio la espalda, y las invitaciones a eventos de caridad se desvanecieron. Marjorie se refugió en la mansión, cada vez más aislada.
Callie, en cambio, floreció. Empezó a trabajar en un pequeño taller de arte, el mismo que había soñado montar en aquella caseta sofocante. Pero ahora lo hacía en libertad, rodeada de luz y amor.
Un día, mientras pintaba con su hijo al lado, me abrazó. —Gracias, papá. Si no hubieras venido ese día… no sé dónde estaría.
La apreté fuerte. —Nunca lo olvides, Callie. Cuando alguien lastima a nuestra familia, hacemos que se arrepienta.
Y así fue.
Meses después, en una reunión familiar en mi jardín, Callie levantó su copa y dijo: —Quiero brindar por algo. Por el hombre que no solo me dio la vida, sino que me la devolvió cuando estaba atrapada.
Todos aplaudieron. Yo sonreí, con lágrimas que no pude contener. Había peleado muchas batallas en mi vida, pero ninguna tan importante como rescatar a mi hija de aquel infierno.
La guerra había terminado. Y esta vez, la victoria fue nuestra.
