¿De qué tenía tanto miedo Maximiliano? El secreto parecía no solo era que Soledad había tenido un hijo, el secreto era por qué había huído en primer lugar. Y era un secreto que Maximiliano Herrera había estado guardando durante 25 años. La semana de espera para los resultados del ADN se sintió como una eternidad. Catalina se encontró viviendo en un extraño mundo crepuscular. Ya no solo una mesera, pero tampoco una herrera. Los 100,000 € permanecían en su cuenta bancaria, una cifra tan surrealista que se sentía como dinero de juguete.
Pagó sus deudas modestas y envió un cheque generoso a su última madre de acogida, una mujer amable que siempre la había alentado a soñar en grande. Por primera vez en su vida adulta, el peso aplastante de la inseguridad financiera se había ido, reemplazado por una nueva ansiedad más complicada, el peso de la expectativa. Pasó la mayor parte de su tiempo en la biblioteca devorando periódicos antiguos en microfilm, buscando cualquier mención de la desaparición de Soledad Herrera. Las historias eran breves, sanitizadas.
Prominente socialit sevillana desaparece. Familia pide privacidad. No había mención de una pelea. No había mención de un amante llamado Jaime. La maquinaria herrera había limpiado la narrativa incluso entonces. Pero mientras pasaban los días, una nueva sensación inquietante comenzó a filtrarse en la vida de Catalina. Comenzó pequeña, la sensación de ser observada mientras caminaba a la tienda de la esquina. Un sedán negro estacionado frente a su edificio de apartamentos durante dos días seguidos, desapareciendo en el momento en que se lo señaló a Inmaculada.
“Solo estás paranoica”, dijo Inmaculada, aunque sus ojos se dirigieron nerviosamente hacia la ventana. Todo este asunto te está alterando la mente. Tal vez lo era. Pero entonces, una noche, mientras caminaba a casa desde la biblioteca, la correa de su bolso fue tirada bruscamente desde atrás. Tropezó gritando mientras le arrancaban el bolso de su agarre. Una figura con sudadera oscura corrió por la calle y desapareció en un callejón. Pasó tan rápido que apenas alcanzó a verlo. Temblando y temblorosa, presentó un informe policial, pero sabía que era inútil.
Era un simple atraco. Pasaba todo el tiempo en la ciudad. Excepto que cuando describió el incidente a Bartolomea Aguirre durante una llamada de rutina, su reacción fue todo menos casual. ¿Qué había en el bolso, señorita Mendoza?, preguntó su voz aguda. Nada importante, mi billetera, mis llaves, un libro de la biblioteca. Ah, y el medallón. El medallón que me dio la señora Vázquez. Hubo un largo silencio al otro lado de la línea. El medallón. La voz de Bartolomé se tensó con una nueva urgencia.
Catalina, voy a enviar un coche por ti. Quiero que hagas una maleta. Te quedarás en el hotel hasta que lleguen los resultados. La suite Herrera. Es segura. No es una reacción exagerada, solo fue un atraco. Un atracador que ignoró el billete de 100 € que sobresalía de tu billetera y se aseguró de llevarse un medallón viejo sin valor. No lo creo respondió Bartolomé sombríamente. Alguien sabe quién eres y están enviando un mensaje. La mudanza a la lujosa su en el hotel Alfonso XI fue desconcertante.
